艾森克认为，外向者和内向者在无外界刺激的休息状态下大脑皮层唤醒水平不同。由于什么也不做时外向者的皮层唤醒水平比他们要求的要低，于是他们会寻求高唤醒的社交行为。而典型的内向者所处的皮层唤醒水平已经比其最佳水平高，所以他们会选择僻静无刺激的环境，使他们已经很高的皮层唤醒水平不会变得更高。

很遗憾许多研究都并未发现这样的差异，但这不代表艾森克的理论毫无根据。大量证据表明，内向者比外向者对刺激更加敏感，也就是说在受到外部刺激时内向者的唤醒更快。因此现在很多研究者会根据人对刺激的敏感性不同（而非皮层活动性）来描述内向者和外向者，但其效果在本质上相同。